В жаркий день 4 июля 1969 года, на пустынной окраине Вальехо в Калифорнии, прогремели выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Спустя примерно месяц в редакциях нескольких влиятельных газет появились странные конверты. В них лежали письма, испещрённые сложными шифрами. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял о своей причастности к тому июльскому преступлению. Он выдвинул ультиматум: если загадочный код, якобы скрывающий его имя, не напечатают на первых полосах, последуют новые жертвы — целых двенадцать человек.
К сложному делу, помимо детективов из разных уголков, неофициально присоединились двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Первый — Пол Эйвери, репортёр с большим опытом и острым нюхом на новости. Второй — Роберт Грейсмит, молодой художник, рисующий карикатуры для газеты. Их интерес к головоломкам и настойчивость вскоре оказались как нельзя кстати.
Зодиак не заставил себя долго ждать. Его угроза перестала быть просто словами на бумаге — в городе снова случилось жестокое преступление.