Самолет разбился, и дети из школы оказались одни на тропическом берегу. Взрослых рядом нет. Ребята выбрали Ральфа главным — он пытается, чтобы все было по правилам, как раньше. Хрюша, мальчик в очках, помогает ему советами.
Джеку поручили следить за костром — дымом можно привлечь помощь. Но ему все больше нравится охотиться в джунглях. Он чувствует себя сильным, ловким, и ему хочется, чтобы его слушались. Из-за этого между ним и Ральфом начинаются споры.
Сначала все старались держаться вместе, строили шалаши, устанавливали очередь дежурств. Но постепенно страх, злость и желание делать только то, что хочется, берут верх. Порядок рушится, надежда на спасение меркнет. Дружба и разум уступают место диким инстинктам, и события принимают трагический оборот.