В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьими инструментами были топор и костыльный молоток, надолго покидал свой дом. Его работа уводила его в глухие места: он рубил вековые сосны, монтировал рельсовые пути, возводил опоры для мостов. Месяцы сменялись месяцами в этом тяжком труде. На его глазах преображалась сама земля — вырубались чащи, через реки ложились стальные переправы, туда, где раньше была лишь тишина леса, приходил грохот поездов. Но он видел и другую сторону этих перемен: изможденные лица таких же, как он, работяг, приехавших за лучшей долей, их немой вопрос о цене, которую требует прогресс.