Грег Руссо прибыл в колледж Ладлоу с двумя целями. Во-первых, он надеялся восстановить связь с дочерью Кейти, которая преподавала здесь. Ей было тяжело после развода: муж уехал, оставив её ради одной из своих аспиранток. Во-вторых, Грегу предстояло провести несколько встреч со студентами, обсудить свои книги.
На занятиях он быстро заметил неожиданную вещь. Студенты живо интересовались персонажем его романов — суровым, решительным Рустером. Но что удивило Грега ещё больше, так это то, как читатели проводили параллели. Для многих молодых людей сам автор и его герой постепенно сливались в одно целое.
Окружение начало на него влиять. Беззаботная атмосфера студенческого городка, энергия молодёжи — всё это действовало исподволь. Грег ловил себя на том, что всё охотнее откликался на их приглашения, смеялся их шуткам, проводил с ними время. И в этих ситуациях он невольно копировал манеры, жесты, даже интонации того самого Рустера. Будто вымышленный характер понемногу выходил из страниц книг, находя отражение в его собственном поведении.