Алжир, тридцать восьмой год прошлого века. Мерсо, юноша привлекательной наружности и необщительного нрава, отправляется проститься с умершей матерью. Ни одна слеза не скатывается по его щеке. Возвращение к привычным делам оборачивается для него тоскливым существованием, ощущением полной внутренней опустошённости и началом отношений с Мари. Каждый новый день похож на предыдущий, лишённый цели и смысла. Однако в один знойный, почти нестерпимый день, на берегу моря, случается нечто. Это событие переворачивает существование Мерсо и судьбы людей вокруг него.