В конце июня 1969 года произошло событие, изменившее ход космического соперничества. Советский космонавт Алексей Леонов установил на поверхности Луны алый флаг своей страны. Это достижение заставило многие американские космические программы замедлить ход или остановиться. Однако в Соединённых Штатах не намерены были отступать. Было принято решение ответить на этот вызов, чтобы вновь заявить о своих амбициях за пределами Земли.