Проезжая через тихий провинциальный городок, Джек Ричер, некогда служивший в военной полиции, неожиданно оказывается задержан местными правоохранителями. Его обвиняют в совершении тяжкого преступления, которого он не совершал. Внешность бывшего майора — крупная, внушительная фигура и пронзительный взгляд — поначалу лишь укрепляет подозрения стражей порядка.
Однако довольно скоро полицейские начинают сомневаться. Детали не сходятся, а поведение задержанного говорит скорее о холодном расчёте, чем о панике виновного. Осознав ошибку, они оказываются в тупике — настоящее расследование зашло в тупик.
Ричер, которому наскучило несправедливое обвинение, делает неожиданное предложение. Он готов помочь найти тех, кто действительно стоит за преступлением. Его опыт, аналитический ум и специфические навыки могут оказаться тем самым ключом, которого не хватает местным властям.